Nakon kratkog odmora na obali jezera Kivu i posjeta DR Kongu, došlo je vrijeme za povratak kući. Ali, ovaj put ne idem direktno za Gitaramu, već sam se odlučio za obilazni put, u želji da na par sati posjetim i jedini veći grad u Ruandi koji do sada nisam vidio – Ruhengeri.

Ruhengeri je drugi, treći ili četvrti grad po veličini u Ruandi, ovisi koga pitate (za to mjesto se 'bori' sa Butareom i Gitaramom), i najveći je grad sjevernog dijela Ruande.

Nalazi se u podnožju planinskog gorja Virunga, koji obuhvaća sedam impresivnih vulkana. U dijelu koji pripada Kongu, osim spominjanog Nyiragonga nalazi se još i Niramuragira (također aktivni vulkan), dok je na ruandskom teritoriju pet ugaslih vulkana – Muhabura, Sabyinio, Gahinga, Bisoke i Karisimbi. I upravo tih pet vulkana okružuje Ruhengeri. Svi su impresivni, visoki preko 3.000 metara, a posebno se izdvaja Karisimbi, visok preko 4.500 metara, jedan od najviših vrhova Afrike. Koliko je Karisimbi visok govori i podatak da je, usporedbe radi, najviši vrh austrijskih Alpa Grossglockner gotovo tisuću metara niži!

Ruhengeri je po nečemu poseban, ne samo u Ruandi, već u cijelom svijetu. Naime, ovaj grad ima svog kralja. A on se zove – planinski gorila (Mountain Gorilla, Gorilla Beringei Beringei).

Upravo je gorje Virunga jedino mjesto na planetu na kojem žive ove životinje, jedna od najpoznatijih i najugroženijih životinjskih vrsta. Trenutno ih je svega oko osamsto, i sve do jedne su na padinama spomenutih vulkana, nemoguće ih je vidjeti u zoološkim vrtovima, niti bilo gdje drugdje izvan Virunga gorja.

I po tome je širom svijeta poznat Ruhengeri. Jer, upravo je ovaj grad polazište za sve one koji žele upoznati i družiti se sa planinskim gorilama u Volcanoes nacionalnom parku. Inače, cijela avantura je prilično skupa. Samo Gorilla permit (ulaznica za park i obilazak planinskih gorila) košta 750 dolara, plus, tu su troškovi za put do Ruande i Ruhengerija, hotel, sve ostalo...

Međutim, svi kažu da je nezaboravna avantura! I oni koji mogu i žele si priuštiti to zadovoljstvo druženja sa ovim posebnim bićima (a ima ih dosta, Gorilla permit se mora rezervirati i nekoliko mjeseci unaprijed) prvo stižu baš u Ruhengeri, nađu hotel, prespavaju, pa rano ujutro u pentranje po vulkanima i traženje pitomih divova.

I, upravo tu je Ruhengeri vidio svoju šansu za razvoj, i razvio se u pravi turistički grad, najsličniji turističkim destinacijama u Europi. Naime, u gradu su deseci, možda i stotine hotela, trgovina suvenira, turističkih agencija koje nude usluge obilaska i drugih znamenitosti u okolici, po ulici vas salijeću turistički vodiči koji vam nude priču o planinskim gorilama i 'najbolji pogled na vulkane'...

Sve je u Ruhengeriju posvećeno njegovom veličanstvu gorili. Tu je i hotel Gorilla, i organizacija Gorilla doctors, i međunarodni International Gorilla Fund, i... U okolici Ruhengerija žive planinske gorile, a Ruhengeri živi od njihove slave.

Inače, Ruhengeri je lijep i sređen grad, vrlo čist, kao uostalom i cijela Ruanda. Ulice prostrane, svuda lijepo sređeni kafići i restorani, tržni centar, gradi se i još jedan. Za razliku od ostalih gradova u Ruandi, ima i lijepo uređenu autobusnu stanicu, o kojoj Butare i Gitarama, pa čak i glavni grad Kigali, mogu još uvijek samo sanjati. Uz Kigali, ovo je možda i 'najeuropskiji' grad Ruande, ali uz zadržane sve posebnosti Afrike.

Međutim, i to ima svoju cijenu. Ruhengeri je i nešto skuplji u odnosu na druge gradove u Ruandi. Skuplje je u trgovinama, restoranima, kafićima. I cijene smeštaja u hotelima su na nivou onih u glavnom gradu. Logično, dolazi mnogo turista, pa to treba iskoristiti.

Svidio mi se Ruhengeri. Lijepo je, čisto, i ima pomalo taj kozmopolitski duh, koji umnogome čine i bijelci koji sa ruksacima na leđima krstare gradom i maštaju o skorašnjem susretu sa čuvenim planinskim gorilama.

Prošetao sam malo po Ruhengeriju, svratio u neke restorane, ali sam svratio i u čuveni hotel Muhabura. O Muhaburi, i o njenom najčuvenijem gostu, pišem vam u sljedećem tekstu.