Kada smo bili klinci, za nekoga tko priča nešto potpuno nerazumljivo znali smo reći: “Ovaj kao da priča Svahili“. I evo, toliko godina kasnije, našao sam se u Tanzaniji, zemlji u kojoj se stvarno govori Swahili.

Svahili jezik je na neki način nastao kao 'trgovački jezik'. Počeo se razvijati u prvim stoljećima nove ere na istočnoafričkoj obali Indijskog oceana kroz kontakt lokalnog stanovništva i arapskih trgovaca koji su pristizali sa bliskog istoka. Tako je u stvari osnova Svahilija u arapskom jeziku, ali je vremenom doživio mnogo utjecaja lokalnih plemenskih jezika, kao i njemačkog, engleskog i francuskog, te je danas jedna nevjerojatna mješavina.

Čudna je priča sa jezicima u Africi. 'Moja' Ruanda je rijedak primjer gdje cjelokupno stanovništvo kao materinji ima isti jezik (Kyniarwanda), ali je situacija u većini država drugačija. Naime, u svakoj od država žive različita plemena, i svako pleme ima svoj jezik. Tako sam čuo da se, na primjer, u Ugandi koristi preko 60 različitih jezika, a u Kongu preko 400?!

I onda je u takvim državama potreban jedan jezik koji će biti službeni i kojim će se stanovnici iste države sporazumijevati. Zato su Nijemci, prvi kolonizatori današnje Tanzanije, odlučili da taj službeni jezik bude Svahili, shvativši da najviše stanovništva, osim plemenskih jezika, govori upravo taj jezik.

U susjednoj Keniji britanski kolonizatori su malo kasnili, ali su na kraju odlučili isto. Tako su danas Tanzanija i Kenija glavne 'Svahili zemlje'. U Tanzaniji danas preko 90 posto stanovnika govori Svahili, i uobičajena komunikacija se odvija na Svahiliju. U Keniji je postotak nešto manji, ali kaže se da svaki obrazovan Kenijac govori Svahili, budući da je učenje tog jezika obavezno tijekom cijelog školovanja.

Svahili se sa obala oceana vremenom dalje širio u unutrašnjost Afrike. Tako je danas vrlo ukorijenjen u istočnim dijelovima Konga, a također ga se dosta govori i u Ugandi, posebno jer je u toj zemlji Svahili uveden kao obavezan predmet u školama, kao priprema za članstvo u Istočnoafričkoj Uniji (u toj organizaciji je Svahili službeni jezik).

Osim toga, ljude koji govore Svahili ćete naći i u Ruandi i Burundiju. Dakle, Svahili je prešao put od trgovačkog slenga do ozbiljnog svjetskog jezika, koji danas govori, procjenjuje se, oko 120-150 milijuna ljudi. I Swahili je danas, na neki način, 'istočnoafrički esperanto', jezik kojim bi se u doglednoj budućnosti trebali služiti svi stanovnici istočne Afrike.

Inače, još ranije sam u Ruandi od dosta ljudi čuo da je Swahili jezik relativno lako naučiti. Navodno, gramatika je vrlo jednostavna, tu je utjecaj raznih svjetskih jezika, pa riječi i njihov izgovor uglavnom zvuče poznato. Ja sam u Tanzanji proveo ipak premalo vremena. Ali sam par riječi zapamtio. Tako sad znam da je Jambo pozdrav, Rafiki je prijatelj, Karibu znači dobro došli, Asante hvala, a jaje se kaže – jaje, isto kao i kod nas (vjerojatno utjecaj arapskog). I, naravno, jednu rečenicu na Swahiliju sam znao i odranije. Onu koju zna svaki ljubitelj animiranih filmova. Zato, ako slučajno niste znali, 'bez brige' se na Swahiliju kaže - Hakuna matata!